당신이 몰랐던 도시 속 작은 생태계
"한여름 밤, 집 마당에 앉아 있을 때, 갑자기 주변이 아주 조용해졌다. 바로 그 순간, 어디선가 두꺼비 한 마리가 내 발 옆으로 성큼성큼 걷고 있었다. 이 작은 존재는 마치 도시 속 작은 사파리의 일부처럼 보였다."
도시에서도 자연과의 만남은 피할 수 없는 운명처럼 다가옵니다. 한번은 서울 도심 한복판에서 일하는 친구와 저녁을 먹고 돌아오는 길이었어요. 친구는 회사 옥상에 올라가면 밤마다 반딧불이를 본다고 했어요. 도시에서 반딧불이라니, 믿기지 않을 수도 있죠? 하지만 알고 보니 도심 속에서도 동식물들이 만들어가는 작은 생태계가 있습니다.
도시 속 숲의 보호자들, 나무
우리는 흔히 도시에 녹지가 부족하다고 생각하지만, 가까이 들여다보면 숲 못지않은 역할을 하는 나무들이 많습니다. 사실 나무 한 그루가 만들어 내는 그늘과 산소의 양은 집집마다의 에어컨 사용량을 줄여준다고 해요. 친구 집을 방문했을 때, 마당 구석에 커다란 느티나무가 있는 걸 봤어요. 매년 봄마다 새들이 둥지를 틀고, 여름엔 멋진 그늘을 제공하죠.
그 뿐만 아니라 나무는 많은 곤충과 소형 조류의 서식지로도 중요합니다. 작년에 아파트에 놀라운 일이 있었습니다. 감나무에 자라던 도토리 매미가 바람에 날려 각 가정의 창문턱에 앉아 노래하기 시작한 것이죠. 도토리 매미의 존재는 참으로 시골풍경 같았어요.
도시의 작은 일꾼, 곤충들
곤충은 도시에서 종종 문제로 여겨지기도 하지만, 생태계의 필수적인 부분입니다. 작은 벌집이 우리 아파트 발코니에 지어진 적이 있었는데, 벌들이 어떻게 꽃의 수분을 돕고 있는지 알게 되면서 그 중요성을 실감했습니다. 도시 계획에서도 벌에게 우호적인 환경을 조성하려는 노력이 늘어나고 있습니다.
최근엔 서울의 몇몇 공원에서 벌을 키우고, 지역 커뮤니티와 함께 꿀을 수확하는 프로그램도 생겨났습니다. 그러다 보니 도시에 사는 아이들도 벌에 대해 더 흥미를 갖고 배울 기회가 많아졌어요.
꾸미지 않은 자연의 힘, 텃밭
도시에서 텃밭을 가꾼다는 것은 단순한 식물재배 이상의 의미를 가집니다. 제 친구는 서울 외곽에 작은 텃밭을 가꾸고 있는데, 봄에는 채소를 심고 여름에는 그 성장을 지켜보면서 자연의 순리를 배운다고 합니다. 그 덕에 신선한 채소를 옆집과 나누기도 하고, 자연과 더 친밀하게 연결되는 기쁨을 느끼고 있죠.
이러한 텃밭은 사실 도시 생태계의 다양성을 증대시키고, 주변 환경에 긍정적인 영향을 줍니다. 2022년 한 연구에 따르면 적절하게 관리된 도시 텃밭은 도시 미세먼지 감소에 기여할 수 있다고 합니다.
생태 유지의 중요성, 물
도시에선 물 또한 매우 중요한 생태 요소입니다. 어릴 적 한강변 산책로를 걷다가 작은 개울을 발견한 적이 있어요. 그 위로 작은 다리가 있었고, 물고기들이 자유롭게 헤엄치고 있었습니다. 도심 속에서도 물의 흐름이 있는 곳은 다양한 생물이 모이는 장입니다.
작년에는 도시 내 오염된 하천을 복원하는 프로젝트에 참여한 적이 있는데, 놀랍게도 몇 달 만에 다양한 물고기와 수초가 자리잡아 하천의 생태계가 회복되는 모습을 볼 수 있었습니다.
도시의 생태계를 유지하는 것은 그리 간단한 일이 아닙니다. 하지만 작은 변화와 노력이 모이면 도시는 자연과 조화롭게 공생할 수 있습니다. 오늘, 당신의 주변에서 작은 생태계를 발견하고, 그것이 어떻게 도시 생활에 불어넣어 주는지 주목해 보세요.
